Eglises réformées

Si on inclut parfois dans l'appellation de "réformées" toutes les Eglises protestantes qui acceptent les principes de la Réforme, nous utilisons ce terme ici dans un sens plus précis, en l'appliquant spécifiquement aux entités ecclésiales qui ont des racines théologiques et historiques dans la Réforme d'inspiration française et suisse (Jean Calvin, Huldrych Zwingli, Heinrich Bullinger, etc.). Le premier présupposé des Eglises réformées est que le Christ ressuscité est le seul chef de l'Eglise. Ainsi, il n'y a pas de pression sur une personne ou un groupe d'élite ayant reçu par la révélation directe ou par l'imposition des mains des pouvoirs et compétences exceptionnels. Les doctrines sont traditionnellement guidées par des principes tels que sola scriptura (l'Ecriture seule), le salut par la grâce au moyen de la foi en Jésus Christ, la souveraineté de Dieu, et l'appel à être des agents de transformation dans le monde. Le culte est généralement simple, ordonné et digne, avec un accent sur l'écoute et la prédication de la parole de Dieu. Un petit nombre d'Eglises réformées et presbytériennes célèbrent l'eucharistie chaque semaine; les célébrations eucharistiques mensuelles sont plus courantes. Le niveau de formation exigé du ministre presbytérien ou réformé est traditionnellement élevé.

Les Eglises réformées adhèrent de manière générale, avec certaines nuances, à une forme de discipline ecclésiastique selon laquelle l'Eglise est conduite par des anciens exerçant un ministère d'enseignement (pasteurs ordonnés) et des anciens ou presbytres assumant des tâches d'administration (laïcs), qui sont organisés en diverses "instances". La hiérarchie des instances comprend, en ordre ascendant, le niveau de l'Eglise locale (session ou équivalent), le niveau de l'Eglise régionale (presbytère, classe ou équivalent), le niveau régional élargi ou national (synode) et le niveau national ou niveau autonome le plus élevé (assemblée générale ou synode général). Le synode se compose de membres de plusieurs presbytères d'une grande région et, dans certains cas, constitue l'organe législatif final. Habituellement, l'assemblée générale ou le synode général est l'organe législatif et administratif suprême. Les tenants de cette structure de gouvernement aux XVI^e et XVII^e siècles ne la considéraient pas comme une innovation, mais comme une redécouverte du modèle apostolique du Nouveau Testament. Selon Calvin, l'Eglise primitive avait quatre ministères: le pasteur, le professeur ou docteur, le diacre et le presbytre ou ancien. Il reconnaissait toutefois que d'autres ministères pouvaient être mis en place. La famille réformée couvre un large éventail. Elle comprend des Eglises issues de l'époque historique de la Réforme, qui ont aujourd'hui beaucoup en commun avec les autres Eglises protestantes traditionnelles. Elle comprend aussi des Eglises se réclamant des mouvements piétiste et séparatiste des XVIII^e et XIX^e siècles, qui continuent à fonder leurs valeurs sur les déclarations de réengagement en faveur de l'Ecriture et des documents confessionnels réformés. Au XX^e siècle, certaines Eglises ont aussi été influencées par les traditions évangélique et pentecôtiste. Cette diversité explique que la famille réformée se présente en quatre organisations internationales.